Es un abogado y político español del Partido Socialista Obrero Español (PSOE). Fue presidente de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha entre 1983 y 2004, ministro de Defensa del Gobierno de España entre 2004 y 2006 y presidente del Congreso de los Diputados entre 2008 y 2011.

Presidió Castilla-La Mancha durante 21 años y seis legislaturas consecutivas, venciendo siempre por mayoría absoluta. Considerado uno de los pesos pesados del Partido Socialista, en el 2000 perdió las elecciones a la Secretaría General del PSOE frente a José Luis Rodríguez Zapatero por nueve votos. En 2004 fue nombrado por este último ministro de Defensa del Gobierno de España, dejando de esta forma de ser presidente de la autonomía.

En 2008 fue elegido presidente del Congreso de los Diputados para la IX Legislatura, siendo la tercera máxima autoridad del Estado hasta 2011. En 2004 recibió la Medalla de Oro de Castilla-La Mancha. También ha sido reconocido con la Gran Cruz del Mérito Militar con distintivo blanco en 2004, la Gran Cruz de la Orden de Carlos III en 2006 y la Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil en 2016.